阪急洛西口駅を向日市側に国道をしばらく進むと、交差点で、あたまにいちごのケーキを載せたうさぎのキャッチ―な壁画が目に飛び込んで来ます。2022年5月4日に向日市に「本気で美味しいケーキ屋さんがある」と友人に聞いてやってきました。こりゃ映えるわあと感じながら「Pâtisserie NICO」の店内へ。

　迎えてくれたのは、オーナーパティシエの 佐々木 美華さんです。「店名のNICOは一つのケーキで幸せがニコに増えますように」との思いから付けたのだそう。店内には定番のいちごショートやプリンアラモードはもちろん、タルト、ミルフィーユ、ベイクドチーズケーキや抹茶のティラミス、人気のロールケーキなどお洒落なケーキが溢れんばかりに並んでいます。

　佐々木さんが小中学生だった頃、お姉さんがサプライズ好きでケーキを手作りして母親にプレゼントしていたそうで、「必ずしも上手ではなかったかもしれないけど、お母さんが喜ぶ姿を見てきたのが今の原点だった」と言います。高校では栄養士を目指していましたが、調理実習でお菓子の魅力にハマり、「私もお菓子を作って誰かを喜ばせたいと思った」と言います。

　研究と修行を積み重ねる中で、念願かなって、2021年1月8日に「Pâtisserie NICO」をオープンしました。お菓子作りの基本は、「目分量でできる料理と違って、材料を正確に測らないと膨らまない、固まらない。まさに化学です。」と話す佐々木さん。こだわりは半端ないです。生クリームはあらゆる種類を試してやっと納得のいく5種類を使い分けています。

　旬の果物も、1年で1週間しか入荷しない、実の赤いレインボーキウイやジューシーさが際立つペルー産マンゴーなどを、各産地の具材を食べ比べて選び抜いてきました。これからの季節はいちごの品種が減ってくるので、デラウエアやメロン、ぶどうなどをふんだんに使用していくと言います。

　子育ての経験からも、安心安全の材料には特にこだわっていて、リキュールや保存料は使わず、米粉を使用した商品も多い。「子供たちや学生さんがお小遣いで買えるように」と、カーネーションをあしらった母の日プレゼントのケーキとお菓子はリーズナブルな価格で販売しています。

　　みなさん母の日プレゼントまだ間に合いますよ！

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